芹菜本是洋蔬菜。由高加索传入中国后，经过长期选择培育，形成叶柄细长型的本芹（中国芹菜）；而在古西腊则驯化成叶柄肥大型的西芹（洋芹）。可见，本芹朋三个类型；青芹、黄心芹、白芹。青芹味浓；黄心芹味也浓，吃口更柔嫩；白芹味淡，不脆；西芹味淡，吃口脆。
大家吃芹菜时有一个习惯：将叶子先摘除丢弃，基本上是不吃叶片，只吃叶柄（不是茎）。如果从营养学角度测定结果，叶片比叶柄的营养高得多。例如：同时柄相比，叶片的蛋白质高45%，脂肪高1.6倍，胡萝卜素高1.8倍，维生素B高3 .5倍，维生素C高3 .8倍。
我国传统医学自古就认定芹菜有治疗高血压的功效，并在古医学书中作了明确的记载。近年国外研究人员从芹菜中找到一种叫做3-丁基苯酞的物质，能使血管扩张，血液血液通畅的在体内循环。这一研究成果可能芹菜治疗高血压提高科学支持。同时，芹菜含有补骨脂素，可预防牛皮癣。
中医认为芹菜性凉味甘，能醒脑健神，润肺止咳，益肝清热，祛风利湿，故脾虚胃寒者宜少食。
芹菜炒食，凉拌均宜，可荤可素。素食家常菜为豆腐干丝炒芹菜；荤食时则以芹菜炒肉丝为小名气的菜谱。