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生菜是叶用莴苣的俗称，是菊科莴苣属一年生或二年生的草本植物。生菜原产欧洲地区，传入我国已有百年历史，但在各地区还是改革开放以后才有较大的发展。
莴苣是绿叶类蔬菜中种类、品种极多的一种，而生菜也同样如此。目前市场有供应的一般有三种：
1、苦味生菜又称皱叶莴苣，叶色墨绿或浅紫色，不结球。
2、散叶生菜又称直立莴苣，叶色青绿， 不结球。
3、结球生菜又称结球莴苣，叶色深绿或浅绿，叶球圆形。
上述三种生菜的类型，以苦味生菜栽培最少，以散叶生菜栽培最多。
生菜对人体健康具有重要意义。
据医学专家论政认为：生菜（包括其他莴苣类蔬菜）有防癌、搞癌以及预防其他疾病作用。
1、预防癌症：因为生菜中含有能抑制体细胞癌变和抗病毒感染的干扰素诱生剂。这种物质作用于体细胞的干扰素基因，可以产生干扰素而成为体细胞健康的“卫士”。
2、抗氧化：抗氧化剂有清除自由基的作用，能抑制癌细胞生长。生菜中含有的维生素C、E和胡萝卜素，正是抗氧化剂。
3、此外生菜中铁等物质可预防并治疗贫血。以及镇静作用，帮助睡眠、利尿等。
总之，多吃些生菜，是有利而无弊。但生菜以生吃为好，因不论干扰素、诱生剂和维生素C等受到高温而破坏会影响作用的发挥。
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